В 1972 году на заводе по переработке ядерного топлива в Пьерлатте, Франция, физик обнаружил необычные образцы урана, добытые из месторождений Окло в Габоне. В то время как стандартное содержание изотопа урана-235 в природном уране составляет примерно 0,720 %, найденные образцы показали лишь 0,717 %, а в некоторых случаях даже 0,4 %. Это исследование вызвало значительный научный интерес, так как указывало на возможность естественных ядерных реакций. Подробные исследования подтвердили, что в этом регионе цепная реакция деления урана происходила более 2 миллиардов лет назад. Анализ образцов выявил аномальные уровни редкоземельных изотопов и спектр криптона-ксенона, что характерно для деления. Условия для этих реакций были уникальными: высокое содержание урана-235 и наличие грунтовых вод, замедляющих нейтроны и поддерживающих реакцию. Таким образом, Окло стал первым известным природным ядерным реактором на нашей планете, который после тысячелетней активности постепенно прекратил своё функционирование.