В 1970-х годах математик Джон Конвей представил «Игру жизни», где клетки выбирают свою судьбу согласно строгим правилам. Всё меняется, когда биолог Майкл Левин показывает, что клетки могут взаимодействовать и принимать решения. Он экспериментирует с плоскими червями, показывая, как можно доверить клеткам «мозг», чтобы они смогли идентифицировать свою роль даже при отсутствии заданной программы.
Проведя вовлеченные эксперименты с 50 микро-моделями на сетке 15×15, учёные смогли наблюдать, как клетки адаптировались к изменениям условий. Первоначально они создали формы, основанные на симметрии, но, столкнувшись с новой задачей, сосредоточились на структуре буквы «Т». Однако клетки нашли способы пойти против правил, используя неожиданные типы для создания устойчивой структуры. Это исследование открывает двери для дальнейших экспериментов в области «распределённого интеллекта» и помогает понять, как клетки могут адаптироваться к вызовам.